Jésus de Nazareth

Qui a fondé l'Eglise universelle, qui a donné l'impulsion à ces premiers disciples de Jésus-Christ, les engageant à répandre son message d'espérance de par le monde ?
La première question à se poser est : Jésus a-t-il voulu fonder une nouvelle religion ? Sans doute pas. D'ailleurs, il n'est pas venu remettre en question la Loi juive (la Thora), mais a voulu la purifier de tout un ensemble de rites encombrants qui contribuaient à la dénaturer de son sens premier : valoriser la relation privilégiée entre l'homme et Dieu.
« Le sabbat a été fait pour l'homme, non pas l'homme pour le sabbat ! » disait Jésus. Sous-entendu : les rites ne doivent pas représenter des contraintes ; mais permettre à l'homme de se rapprocher de Dieu, en toute liberté, sans hypocrisie ou esprit opportuniste (à vouloir obtenir des grâces divines).
Jésus était-il convaincu d'être l'élu de Dieu, son prophète, le Messie d'Israël, voire –ce qui est inconcevable pour un Juif- le propre Fils de Dieu ? Ce qui est certain, c'est qu'il croyait vraiment avoir reçu de Dieu une mission. Il possédait une intelligence singulière de Celui qu'il nommait Père. Cependant, revendiquait-il une quelconque filiation directe, exclusive, avec Dieu, Père de tous les hommes ?
Sa mission concernait d'abord les « brebis perdues d'Israël ». Avait-il à l'esprit le sort de toute l'humanité ? Sans doute, car la Bonne Nouvelle s'adresse à tout homme. Sa vision était peut-être universelle, mais lui-même n'a quasiment jamais franchi les frontières de Palestine.
Cette mission semble se terminer par un échec : son arrestation et son exécution. Et pourtant, les disciples qui s'étaient cachés, ou s'étaient dispersés après sa mort, se réunissent à nouveau, bouleversés par les témoignages de ceux qui affirment avoir vu Jésus vivant. L'espoir renaît. Des communautés se forment, encouragées par les apôtres pleins de zèle, comme Pierre et Paul qui annoncent la résurrection du Seigneur. Un message d'espérance, une vie communautaire, une liturgie, une théologie s'établissent. L'Eglise est en train de se structurer avec des responsables, évêques, diacres.

Paul, pharisien à l'origine, rallié « miraculeusement » à Jésus-Christ, est un des principaux « promoteurs » de cette Eglise naissante. Il va de communauté en communauté, ou envoie des lettres d'exhortation (épîtres) pour vivifier leur foi au Christ.
Son existence aurait été bouleversée par la révélation violente de ce Jésus qu'il persécutait au travers de ses disciples. Aveuglé par une vision christique sur le chemin de Damas, il recouvre ensuite la vue, mais surtout il découvre en Jésus le Fils de Dieu. Dès lors, il est obsédé par cette mission qu'il aurait reçue de Jésus en personne. Ce n'est pas l'homme Jésus qui l'intéresse. D'ailleurs, il ne l'a jamais connu de son vivant. C'est l'Homme-Dieu, Jésus-Christ, qu'il reconnaît comme seul Sauveur.
Il veut se faire admettre comme apôtre à part entière, allant jusqu'à rencontrer les compagnons de Jésus à Jérusalem. Son but est de convertir ses frères juifs ; mais devant les échecs qu'il rencontre, il se tourne alors résolument vers les nations païennes.
Paul apparaît comme un être fougueux, un passionné, « illuminé » par cette expérience spirituelle renversante. C'est une personnalité forte, dominatrice. Il veut imposer sa conception du Christ, la façon dont les communautés doivent vivre leur foi dans le Ressuscité. A lui de donner le cap, de marquer son empreinte au nom de l'amour de Jésus-Christ. Son influence sera déterminante pour l'avenir de l'Eglise. Dès lors, on peut sérieusement se poser la question : n'est-ce pas Paul son véritable fondateur ?

Il faut d'abord bien réaliser que les évangiles sont des documents aux ambitions diverses (pour l'usage liturgique, la fortification de la foi, voire la propagande, le prosélytisme). Rapidement, les premières communautés chrétiennes ont aspiré à mettre par écrit les paroles de Jésus (logia), ses enseignements, qui circulaient de bouche à oreille. Par la suite, ces paroles ont été intégrées dans un ensemble plus structuré, basé plus ou moins directement sur les évènements rapportés par des témoins de la vie de Jésus.
Il y eut de nombreux évangiles, mais seuls quatre ont été reconnus « canoniques » par l'Eglise, et donc fiables, si on peut parler de fiabilité à leur sujet : ceux de Marc, Matthieu, Luc et Jean. Tous les autres évangiles, nombreux, ont été rejetés (les apocryphes).
Ces quatre évangiles correspondent à différentes communautés, géographiquement éloignées les unes des autres dans le monde méditerranéen : la Palestine avec Jérusalem, la Syrie avec Antioche, Rome, l'Egypte, l'Asie mineure avec Ephèse. Des communautés dont les activités, les préoccupations étaient distinctes, comme leur langue, leurs coutumes et traditions, leur philosophie et croyance ancestrale, leur sensibilité, leur organisation, et même les adversaires auxquels elles étaient confrontées. Ainsi donc, chaque évangile (écrit par des lettrés en grec) est le reflet d'une communauté spécifique, et cherche à répondre à ses besoins, ses interrogations propres.
Les éléments récupérés pour reconstituer les actes et paroles de Jésus sont variés, disparates, incomplets, voire contradictoires. Les exégètes ont émis bien des hypothèses pour tenter de découvrir l'origine commune de ces évangiles (la fameuse source Q, de Quelle en allemand), un proto-Matthieu araméen, qui serait l'évangile originel, à partir duquel les évangiles auraient été construits, par couches rédactionnelles successives, jusqu'à ce que l'Eglise les figent en les reconnaissant officiellement.
Mais il est très difficile de reconstituer la chronologie de la vie missionnaire de Jésus, du fait des imprécisions, des contradictions entre les évangiles. Et il est fort probable que leurs différents rédacteurs ont repris les paroles du maître tout en les étoffant, voire les déformant, selon leurs intentions théologiques et ecclésiales. Il en va de même des actes de Jésus, à interpréter de façon symbolique lorsqu'ils expriment cette dimension divine que veulent attester les évangiles. Ainsi, les récits de l'enfance, les noces de Cana, la transfiguration de Jésus, sa marche sur les eaux, la multiplication des pains, les récits de retour à la vie de la fille de Jaïre ou de son ami Lazare. Les miracles (prodiges) revêtent souvent une dimension symbolique, jusqu'à la propre résurrection du Christ.

L'Eglise catholique universelle, et toutes les autres Eglises (orthodoxes, protestantes) qui constituent l'ensemble des communautés chrétiennes de part le monde, aussi différentes soient-elles, représentent des institutions, des organisations dont la prétention essentielle est de transmettre l'Evangile, la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ.
Mais cette Eglise (ou cet ensemble d'Eglises) correspond-elle au désir de son fondateur, si Jésus en est bien le fondateur d'ailleurs ? Il est bien peu probable que toutes les paroles de Jésus dans les évangiles soient authentiques, qu'il les ait toutes réellement prononcées. Ainsi, la fameuse sentence : « Pierre, tu es pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise ! », tellement solennelle, qui justifie si aisément le choix de l'apôtre Pierre pour diriger cette "Eglise" jusqu'à Rome. Il ne faut pas oublier d'ailleurs sa rivalité avec Jacques, le propre frère de Jésus, responsable de la première communauté des disciples, à Jérusalem, tous juifs comme lui. Certains se sont attachés à Pierre, le fidèle compagnon de Jésus, même si on ne peut oublier son reniement lors de l'arrestation du Maître. Mais, c'est sans doute sa communauté qui a remanié les propos de Jésus dans l'évangile, pour que la prédominance de Pierre sur les autres apôtres apparaisse sans conteste.
Après la mort de Jésus, Saül de Tarse (Paul), juif zélé à persécuter les chrétiens, puis miraculeusement converti au Christ, s'auto-proclame apôtre, même s'il n'a jamais connu Jésus de son vivant. En fait, il sait peu de choses sur l'homme Jésus, mais il est convaincu qu'il est le Fils de Dieu, pour en avoir eu la révélation sur le chemin de Damas. Alors, inlassablement, au péril de sa vie, il va évangéliser tout le pourtour méditerranéen et convertir des païens. Il devient ainsi le chef de file de la cause des nouveaux chrétiens, non issus du monde juif. D'où de nombreuses frictions avec la communauté de Jérusalem sur des questions comme la circoncision. Si on lit les évangiles entre les lignes, on peut déceler ces tensions des chrétiens entre eux, mais aussi avec les juifs pharisiens. En effet, les judéo-chrétiens (juifs disciples de Jésus) passaient pour des idolâtres sectaires aux yeux des autres juifs, qui niaient la résurrection de Jésus et bien sûr sa divinité.